Pokiaľ hovoríme o trestnom konaní alebo o trestnej zodpovednosti osôb, ktoré ešte nedosiahli plnoletosť, je potrebné rozlišovať medzi osobami

• maloletými
• mladistvými, a
• osobami blízkymi veku mladistvých

Za maloletú osobu sa v zásade považujú osoby, ktoré v čase spáchania skutku ešte nedovŕšili 14 rokov. Takéto osoby nie sú trestne zodpovedné, a pokiaľ sa dopustia činu, ktorý by bol inak trestným činom, ich postih sa rieši mimo noriem trestného práva, najmä prostriedkami sociálnoprávnej ochrany detí a sociálnej kurately.

Za mladistvých sa na účely trestného práva považujú osoby, ktoré v čase spáchania trestného činu už dovŕšili 14 rokov, avšak ešte neprekročili 18 rokov. Takéto osoby sú v zásade trestne zodpovedné, avšak trestnoprávna úprava pre prípad, že páchateľom je mladistvý, obsahuje viacero osobitostí, ktoré majú za cieľ zaistiť osobitný prístup k týmto páchateľom, a to vzhľadom na ich neskúsenosť a stále prebiehajúci vývoj.

Trestná zodpovednosť mladistvého nemusí byť založená, ak:

• trestný čin spáchal mladistvý mladší ako 15 rokov, ktorý v čase spáchania činu nedosiahol takú úroveň rozumovej a mravnej vyspelosti, aby mohol rozpoznať jeho protiprávnosť alebo ovládať svoje konanie
• ide o prečin, ktorého závažnosť je malá

Ďalšími najvýraznejšími osobitosťami mi trestnom stíhaní mladistvých sú:

• kratšie premlčacie lehoty trestných činov v porovnaní s dospelými páchateľmi
• nemožnosť uložiť niektoré druhy trestov (napr. trest prepadnutia majetku) a odlišné pravidlá a nižšie sadzby trestov
• trest odňatia slobody sa má ukladať len vo výnimočných a krajných prípadoch
• možnosť uloženia výchovných opatrení a ochrannej výchovy
• odlišnosti pri zahladzovaní trestov
• obvinený mladistvý musí mať v trestnom konaní obhajcu už v prípravnom konaní