To, kto je ako otec dieťaťa oficiálne evidovaný, má veľký právny význam pre rôzne oblasti života. Otcovstvo ovplyvňuje nie len dedičské vzťahy medzi dieťaťom a otcom, ale aj iné ich majetkové a osobnostné práva a povinnosti.
Otcovstvo sa určuje na základe troch zákonných domnienok, pričom platí, že sa uplatňujú postupne. Za otca dieťaťa sa preto považuje:
- Manžel matky
- ak sa narodí dieťa v čase od uzavretia manželstva do 300. dňa po jeho zániku, za otca sa považuje manžel matky
- ak sa však dieťa narodí žene, ktorá sa znovu vydala, za otca sa považuje jej aktuálny manžel aj vtedy, ak ešte neuplynulo 300 dní od zániku predchádzajúceho manželstva
- Muž určený súhlasným vyhlásením
- ak otcovstvo nie je určené na základe prvej domnienky, možno ho určiť súhlasným vyhlásením matky a muža, ktorý o sebe tvrdí, že je otcom dieťaťa
- súhlasné vyhlásenie musia rodičia vykonať pred matričným úradom alebo súdom
- Muž určený súdom
- ak nedošlo k určeniu otcovstva súhlasným vyhlásením rodičov, môže dieťa, matka alebo muž, ktorý tvrdí, že je otcom, navrhnúť, aby otcovstvo určil súd
- tento návrh možno podať aj v tom prípade, ak domnelý otec už nežije
